Les progrès de l' informatique, le maniement des données et la vitesse avec laquelle les informations sont échangées ont amené à une transformation de la vente ces dix dernières années. Certains commerçants, incapables de s'adapter à cette exigence de vitesse accrue, ont dû se résoudre à la fermeture de leurs magasins ou à être rachetés par des concurrents directs. La survie des plus aptes et l' évolution du commerce engendrent toujours plus de pression pour faire face aux changements et réussir une croissance substantielle des ventes. De toute évidence, l'amélioration de l' indicateur clé de rendement du chiffre d'affaires par rapport à la surface de vente est le but de tous les retailleurs.

Dans ce marché très compétitif, très peu de sociétés voire de chaînes de distribution possèdent la structure et l'organisation moderne d’aujourd’hui pour faire face à ce défi. parmi les propositions évoquées, il y a notamment le rapprochement, voire l'intégration du merchandising avec la supply chain. Cette formule repose sur les résultats obtenus par de grandes chaînes de distribution qui l'ont mise en place avec succès ou qui l'expérimentent actuellement. Pour beaucoup d'entre elles, cette approche de la distribution inspirée par des méthodes d'origine anglo-saxonne n'est pas facile à accepter, particulièrement pour les mercatiques traditionnelles. Mais nous sommes en pleine révolution et ce qui prime ne peut pas être un contexte idéologique mais plutôt l'éternelle pression du profit, des ventes au mètre carré et surtout l'optimisation du coût du stock.

L'espace est une ressource limitée pour tous les détaillants. Il est d'ailleurs toujours trop coûteux en termes de charges fixes. Pour le merchandising, il joue un rôle crucial. Dans un magasin, le linéaire disponible est souvent difficile à faire évoluer en raison des contraintes physiques du lieu ou des coûts engendrés par sa modification. L'espace a un impact direct ou indirect sur tous les aspects du stock, par exemple sur le coût d'avoir des niveaux d'exposition crédibles et celui d'assurer la disponibilité du produit. Une utilisation efficace de l'espace, à un niveau macro et micro, dans la chaîne de valeur partant du rayon jusqu'au fournisseur, contribue à la rentabilité globale du produit. Par conséquent, l'optimisation de tous les espaces, qui découle du lien factuel entre le merchandising et la supply chain, a un effet sur la performance de l' entreprise.

Transformation du secteur retail